“(…) Deseo que la obra de arte sea una representación de lo esencial de la Naturaleza, en la que el artista, con ella identificado, reproduzca en sus creaciones la sensación experimentada con verdad tan variada como el manantial de donde nace (…)” (1)

Planteamos en este estudio una profundización en las novedosas propuestas plásticas de la obra paisajística de Antonio Muñoz Degrain (Valencia, 1840 – Málaga, 1924), a partir de la visita a la exposición “Antonio Muñoz Degrain. El paisaje de los sueños”(Museo San Pío V, Valencia, 4 julio - 13 octubre de 2024), organizada con motivo del centenario de su muerte. 

Primeramente cabe señalar que en el presente artículo prescindiremos de hacer alusión a referencias biográficas o cuestiones históricas que rodean la figura del pintor, así como comentarios sobre los temas, motivos o lugares representados en las obras, pues sobre ellos existe amplia información y literatura en numerosas publicaciones, catálogos o en la propia web. En cambio, nos centraremos a analizar aspectos intrínsecamente artísticos: las aportaciones esenciales e innovadoras en cuanto al trazo y al signo gráfico de Muñoz Degrain, así como otros recursos que emplea y desarrolla con personalidad propia en sus paisajes, inventando todo un vocabulario pictórico absolutamente moderno, originalísimo y sin precedentes, a nuestro juicio su contribución más destacable al panorama artístico de comienzos del siglo XX. Pensamos que su obra debe ser valorada y analizada mayormente en términos de pintura, y menos desde las temáticas que abordó, pues en la creación artística el tema resulta siempre aspecto secundario en relación a la expresión plástica.  

Según hemos comprobado, el estudio de la expresión de Muñoz Degrain es cuestión escasamente tratada desde el ángulo de la pintura (2), es decir, desde una visión puramente artística: la manera, es decir, el cómo aborda los grandes formatos o los pequeños apuntes de paisaje con medios pictóricos afines a su sentir de pintor y según aquello que desea representar. Veremos que todo ello lo resuelve con la soltura, la decisión y la rotundidad de quien conoce en profundidad y maneja sabiamente los códigos de la pintura y los hace suyos, imprimiendo su propio temperamento y la fuerza violenta de su expresión.  

En particular, nos centraremos a comentar y a citar como ejemplos las obras posteriores a su etapa realista de cuadros de historia - probablemente de estilo más solemne y grandilocuente - ya que hallamos mayor interés en la expresión de sus paisajes realizados a partir de 1870, totalmente revolucionarios y audaces para su tiempo, que inicialmente le costaron no pocas críticas negativas por parte de los sectores más conservadores y culminaron, por otra parte, en su merecida proyección y reconocimiento tanto nacional como internacional. Como hemos dicho, nos centraremos en un grupo de obras que han formado parte de la exposición monográfica “Antonio Muñoz Degrain. El paisaje de los sueños”, así como otras pertenecientes a diferentes museos y colecciones de arte, y nos expresaremos en términos esencialmente plásticos.

Contemplados los cuadros de cerca, la impresión que causan a primera vista es la de que la monumentalidad de su formato envuelve totalmente al espectador y le permite introducirse plenamente en la intensidad de la pintura, de forma que su mirada recorre la amplia superficie pintada y transita por todos sus accidentes, sus densidades, pinceladas y signos llameantes, palpitantes de vida, haciendo que llegue a  perderse en el infinito de lo abismal del cuadro, en la abundante riqueza de registros gráficos, de manchas y trazos variadísimos, yuxtapuestos, ásperos, a menudo enérgicos y muy rápidos, que configuran una superficie texturada y visualmente dinámica y muy atractiva. En todos los paisajes inspirados en lugares particulares, el artista evoca y sugiere vivas sensaciones de movimiento y luz a partir de su experiencia directa con la fuerza y lo abrupto de la tierra, la rotundidad de lo rocoso y de la montaña, el misterio de lo marino, de lo celeste, de lo nocturno, o lo enigmático, lo exótico, lo grandioso y lo sublime de la naturaleza y de lugares tan remotos como imaginarios y de ensueño, fruto de su extraordinaria creatividad. Todo ello se nos revela a través de la construcción de abundantes gamas de matices y variados recursos de muy diferente dicción, a base de pinceladas disociadas, superpuestas, aplicadas en sucesivas capas, a menudo en húmedo sobre seco y sin apenas fundir tonos, de modo que las formas se generan sin haber trazado contornos marcados previos, sino de manera completamente abierta y libre, dibujadas con pinceles de distintos grosores, con una factura totalmente desenvuelta, hecha de toques, de manchas aisladas con carga de óleo denso sin apenas diluir sobre la tela o la tabla. Así, estos grandes paisajes tienen que ver con la evocación, con el interior del pintor, más que con una representación naturalista del lugar real, y nos trasladan a su propio universo interior, donde prima la voluntad de expresar un cumulo de sensaciones relacionadas con lo extraordinario, lo maravilloso, lo sobrenatural o lo fabuloso, interpretado todo ello con medios afines y coherentes.

Asimismo, en sus brillantes apuntes y bocetos preparatorios de paisaje en pequeño formato descubrimos que la experimentación con distintos soportes y maneras de afrontar pictóricamente cada motivo es totalmente abierta y libre, y le lleva a inventar diferentes tipos de pinceladas o signos gráficos, frotando con el pincel, haciendo barridos, empleando la espátula para producir signos más gestuales, en definitiva, aplicando la pintura en manchas, líneas y marcas de dicción abierta con las que designa y distingue elementos y áreas diferenciadas en el cuadro: 

Vemos que en la obra de Muñoz Degrain importará más el filtro subjetivo con el que la realidad es percibida y observada y se refleja en el cuadro, en lugar de una representación veraz y naturalista; el pintor ha sabido muy bien mirar primeramente hacia afuera, hacia el entorno elegido, la Naturaleza, y de ella ha seleccionado la cualidad visual que más le interesaba resaltar y que a su juicio mejor caracterizaba el lugar. Posteriormente realizará una síntesis, una composición en el estudio, devolviendo su mirada en forma de creación y teniendo en cuenta aspectos puramente plásticos. Contemplados a escasa distancia, apreciamos que resultan fragmentos de verdadera pintura intensamente trabajada, en ocasiones con sutiles transiciones, transparencias, sensibles y emotivos toques de color portadores de una gran poesía visual, que en nuestra opinión resulta mayor cuando el color se hace más sobrio y monocromático, aludiendo a la levedad de ciertas ambientaciones atmosféricas, tal y como apreciamos en los siguientes detalles: 

Por otro lado, el color en el Muñoz Degrain de principios de siglo se construye básicamente a base de armonías a menudo con el empleo de gamas de complementarios, como el azul-anaranjado, que interactúan entre sí y generan sugerentes sensaciones sin perder nunca de vista la unidad tonal; apenas apreciamos disonancias cromáticas en su pintura y sí cierta saturación deliberadamente puntual, si bien juega deliberadamente con escalas tonales moderadas que buscan lograr ambientaciones sombrías o más iluminadas, a menudo irreales o fantasmagóricas, muy del gusto del pintor, y en ciertos casos con un valor esencialmente decorativo.

Valiéndose de tonalidades tierras, y con frecuencia creando las áreas de sombra a base de violetas, verdosos o anaranjados, Muñoz Degrain maneja el color para conseguir superficies pintadas entonadas, equilibradas, pero al mismo tiempo activadoras de la imagen, al introducir en ciertas composiciones gamas más brillantes, limpias y luminosas, y conduciendo nuestra mirada a lo largo de la totalidad de la superficie pintada, sin marcarnos un recorrido, un orden o una jerarquía visual determinados, y que resulta en realidad una ambientación, una atmósfera pintada. 

Por otro lado, pensamos que la profusión de la pincelada en algunas obras, las superficies intensamente trabajadas inundadas de abundantes trazos, texturas, manchas y áreas de color de variadas dimensiones y densidades, dan lugar, en algunos casos, a ambientaciones en cierto modo agobiantes y bastante recargadas, dado que a veces trata los planos de fondo con el mismo dibujo perfilado de las formas y manchas bien definidas como en los planos más adelantados, o bien al prescindir de zonas más descargadas de elementos que puedan aliviar visualmente la composición.

Diremos también que el empleo del gran formato panorámico para sus obras de paisaje también le sirve para representar espacios donde se enfatiza pictóricamente lo inconmensurable, lo grandioso y lo sublime de la Naturaleza; a su vez, los encuadres dramáticos que seccionan elementos compositivos de manera radical resultan el recurso más adecuado para presentarnos unos parajes visualmente poderosos concebidos desde cierta altura y que engullen completamente y sobrecogen al espectador, al igual que sucede en las obras románticas.

Cabe comentar también que el peculiar tratamiento de la luz en la obra de Muñoz Degrain tiene como fin, por una parte, incidir igualmente en el aspecto impactante y sobrecogedor de los paisajes, para lo que, en líneas generales, vemos que hará uso del contraste deliberadamente acusado que crea un dramatismo manifiesto en las escenas. Por otro lado, la elección de ambientaciones nocturnas, veladas o en penumbra en las que prevalecen valores lumínicos medios-bajos de la escala tonal y de escaso contraste favorecen la sensación de quietud misteriosa y recogimiento en las escenas que representan lugares de ensueño, pasajes evangélicos o literarios. La elección de un tratamiento de la luz en clave de valores bajos es el recurso que genera una ambientación crepuscular, de serenidad y penumbra en consonancia con la espiritualidad de los pasajes bíblicos o de las leyendas y ambientaciones irreales a las que se hace alusión, como se ve en los siguientes ejemplos: 

Vemos que el gusto por las escenas nocturnas, los juegos de luces y sombras de los ocasos mediante matices cromáticos y luces bajas junto al uso de monocromías en gamas frías, en azules, grisáceos o verdosos más matizados están presentes en muchas obras en las que el pintor trata de reflejar lo melancólico y lo lánguido del paisaje, impresiones que probablemente ha experimentado previamente y por las que siente inclinación como motivo a representar. Por otro lado, las iluminaciones ciertamente más irreales y teatrales mediante valores lumínicos medios-altos las empleará para enfatizar lo inquietante y lo dramático de la escena, como observamos en estos ejemplos:  

Finalmente, a nivel técnico podemos comentar que el hecho de elegir con frecuencia soportes de tela de grano grueso y gran capacidad de absorbencia ofrece al pintor una superficie adecuada para lograr acabados de apariencia áspera y enérgica, donde prevalece la huella de la pincelada marcada y sin apenas fundidos. Al parecer, el método pictórico que Muñoz Degrain usaba se basaba en una preparación inicial de la tela a base de amplias áreas de materia menos densa, sobre la que después aplicaba capas de mayor carga de óleo. Como soporte utilizaba crudillos, un tipo de tela áspera y recia semejante al lienzo crudo que imprimaba con cola de pescado; sobre él aplicaba cantidad de materia desigual con pinceles de cerdas duras, junto con restregones de óleo diluido con medio, dejando también ciertos espacios de tela sin pintar (3). Por nuestra experiencia como pintores, sabemos que los pinceles de cerdas duras permiten aprovechar huellas visibles al aplicar con ellos manchas densas, y son ideales para construir texturas o trazos gestuales y aprovechar así ciertos “accidentes” inesperados cuando el óleo no se ha diluido con medio, lo que ofrece unas cualidades plásticas de gran riqueza y calidez visual. 

En conclusión, podemos decir que la desbordante fantasía creadora de Antonio Muñoz Degrain nos conduce por regiones donde lo poético adquiere un valor esencial; él fue autor que combatió el academicismo de su tiempo al plantear propuestas personalísimas muy difíciles de encasillar en un estilo determinado, con una nueva visión del paisaje siguiendo siempre esquemas creados por él mismo sin adscribirse a ningún movimiento en particular. 

Escenarios narradores de leyendas, pasajes literarios, escenas orientales o dramas épicos, sus paisajes vistos al natural resultan verdaderos mosaicos de color a gran escala, superficies pintadas en gran medida cambiantes, agitadas, en algunos casos violentas, donde lo transitorio y a veces el componente trágico de la naturaleza son aspectos que interesan al pintor y se revelan a través de verdaderos torbellinos de pintura. La superposición de trazos marcados y nerviosos y pinceladas audaces a menudo sin fundirse entre sí, el ímpetu cromático, así como la prodigiosa inventiva en el decorativismo formal fueron la novedad de su estilo único. Artista que había absorbido influencias en sus estancias en Roma y París, supo construir más tarde un tipo de expresión donde la musicalidad de los complementarios, lo vivo de las tramas de pinceladas solapadas, los encuadres restrictivos, la luz manipulada con valor expresivo o la profusión y recargamiento formal que inunda el formato resultan recursos de absoluta modernidad. Junto a ello, el hecho novedoso de que la aproximación más naturalista tomada directamente de un referente del natural pasará a segundo plano, y cobrará importancia la propia subjetividad y la imaginación creadora del pintor, quien ahora crea y compone grandes formatos en el interior del estudio. 

Catedrático de Paisaje en San Fernando, participante en numerosas exposiciones nacionales e internacionales de Bellas Artes , pintor prolífico de reconocido prestigio, Antonio Muñoz Degrain fue figura clave en el nuevo paisajismo de los albores del siglo XX, y su inmensa producción de obras sigue asombrando y fascinando por su extraordinario poder de expresión. 

NOTAS

1.       Véase “Discursos leídos ante la Real academia de Bellas Artes de San Fernando” en la recepción pública del Sr. D. Antonio Muñoz Degrain, el día 19 de febrero de 1899. Madrid, 1899. Pág. 8.

2.       Existe una tesis doctoral al respecto: “Análisis plástico del pintor Muñoz Degrain”, del Profesor Eduardo Sales Encarnación, leída en la Universidad Politécnica de Valencia en 1985.
3.       Véase LÓPEZ ALBERT, S.: “Muñoz Degrain Pintor de la luz”. Archivo de arte valenciano, ISSN 0211-5808, Nº. 79, 1998, págs. 134-139. 

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

LÓPEZ ALBERT, S.: “Muñoz Degrain Pintor de la luz”. Archivo de arte valenciano, ISSN 0211-5808, Nº. 79, 1998, págs. 134-139. Obtenido de: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=2471217

MANAUT VIGLIETTI, J.:”El Museo de Bellas Artes de Valencia”, ABC,4 de Abril de 1958.

SAURET, T.: “Muñoz Degrain y las poéticas paisajísticas fin de siglo en Málaga”. MUPAM   SALA DE EXPOSICIONES TEMPORALES. Ayuntamiento de Málaga. Área de Cultura. Museo del Patrimonio Municipal. 2008. Obtenido de: https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=80990

“Discursos leídos ante la Real academia de Bellas Artes de San Fernando” en la recepción pública del Sr. D. Antonio Muñoz Degrain, el día 19 de febrero de 1899. Madrid. Obtenido de: https://www.realacademiabellasartessanfernando.com/assets/docs/discursos_ingreso/Mu%C3%B1oz_Degrain_Antonio-1899.pdf

WEBSITES CONSULTADAS

https://www.museodelprado.es/

https://www.carmenthyssenmalaga.org/

https://museobellasartesvalencia.gva.es/es

https://www.rah.es/

https://www.invaluable.com/

https://www.ucm.es/

https://www.duran-subastas.com/es


Las imágenes que ilustran el texto de este estudio han sido tomadas de las websites citadas anteriormente, así como fotografías realizadas por la autora.
 

Las conclusiones de este estudio sobre cuestiones plásticas son originales están basadas en la observación directa de la obra de Antonio Muñoz Degrain por parte de la autora en diferentes museos y exposiciones de la Comunidad Valenciana. En ciertos títulos de las obras, se incluye la nota "sin fecha", al no disponer de ese dato.

Lola Soto Vicario es artista y Doctora en Bellas Artes por la Facultad de Bellas Artes de San Carlos de Valencia (Universidad Politécnica de Valencia).

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Lola Soto Vicario